世界各地可供选择的帆船不下千百种，由短程的可拖带式至远程的越洋巡航船，各种不同尺寸的船型琳琅满目。刚接触船的人最好先建立正确的观念，那就是并不存在所谓的”好“船和”坏“船，只有”合适“的船和”不适合“的船。合适的船能帮助你打造良好的基础，使你比那些一开始就选错入门工具的人进步更快，更早能够去享受到驾驶的乐趣，或是在以后的比赛中取得更好的成绩。
对刚开始航海活动的初学者来说，稳向板船和小型龙骨船是一个入门的好选择。这两种船反应灵敏，能让初学者立刻感受到自己驾驶和掌控所产生的效果，便于总计和吸取经验，迅速提高航行技能。只有稳向板船也十分容易翻覆，要学会如何应对。与稳向板船相比，小型龙骨船平稳多了，同时反应也相对比较灵敏，在龙骨船上更可以广泛地学习航海知识和技术。
因此，应当尽量多尝试驾驶不同的船，留意船只的表现和自己驾驶的感受，经历多种体验，从中找出自己最喜爱的类型。帆船学校和帆船俱乐部里往往有多种类型的船只可供体验，还可以寻求教练的指导，是初学者开始帆船旅程的最好选择。
小帆船的选择
自20世纪40年代开始，夹板和轻质材料被大量用于建造小帆船，使得小帆船数量增长惊人。同时因为人们对这项运动有着广泛地兴趣，在世界各地已演变出上百种不同的设计，使得大多数人不知道从何下手。
通常小帆船可以概略地分为三大类：青少年类、家庭类和比赛类。
如果想为子女买一艘少年专用的小帆船，首先应考虑船身的大小及重量。12岁以下儿童应使用10英尺小帆船，13~16岁少年使用13英尺的小帆船比较合适。
一般家庭用的小帆船的选择范围最广，这类小帆船可以作为训练、露营、钓鱼或比赛用船，在稳定易操作的同时兼具不错的性能。最具代表性的小帆船尺寸为14英尺，它也是刚开始接触小帆船者的最佳选择之一。
比赛级的小帆船则有许多的选择，它们的共同点是船壳很轻，必须认真地进行保养与使用，帆面积相当大，往往备有球帆，同时这类船上还有比较复杂的帆索具系统。如果你的目的是参加比赛，12英尺至14英尺左右的小帆船应比较合适。
最常见的错误是初学者一开始就选用那些竞赛用帆艇。此类帆艇船身轻巧，灵敏度极高，对艇上人员的体重移动非常敏感，即使一点小小的错误就会立刻翻船落水，使初学者在还没有机会去体会和熟悉基本的技巧之前就已经饱受打击。基本上对初学者而言这是极不适合的。对于成年人而言，起步更加重要。一开始应采用索具和操控动作不复杂的、可乘坐两人或两人以上的、有两张帆的船，而不是单人、单帆的小帆船。因为这类船对初学者来说上手性高，允许犯错，不致使人频频落水。
不管是单人驾驶船还是双人或多人驾驶船都能带来航海的乐趣，各有其优点。单人驾驶船体积较小，帆具比较简单，相对价格也便宜一些。单人操作即可，因此出海时机完全由自己掌控，比较不受限制。而且单人驾驶的船选择范围比较多，参加比赛的机会也多些。双人或多人驾驶船需要伙伴的配合，除了一些进行装帆、下水和上岸的工作，还可以配合操纵更复杂的帆如不对称大三角帆，因此航行更为刺激。
多体船的选择
多体船近来也越来越受欢迎，但它们更适合已有经验的水手，对初学者是很不适合的，就如同我们不可能用一级方程式跑车作为学习如何开车的入门车。一开始先稳扎稳打建立起良好的基础，未来才会有更快速的提升与发展的空间。
在高速行驶时，双体船比稳向板船稳定得多，这是选择双体船的一个重要原因。此外，双体船还是学习和体验利用压舷吊钩外倾，以及操作不对称大三角帆的理想工具，这些给双体船员们带来了许多额外的乐趣。双体船在广阔的水域中发挥得最好，所以使用双体船要确保有足够的空间。
龙骨船的选择
在面临购买船只的重大选择时，一般从以下五大方面来考虑。
1.使用船只的目的
根据航行目的来选择合适的船应当是首要的考虑因素。是想作为家用船艇，可以在假日与家人一起亲近大自然呢，还是更希望学成之后参加比赛？需要考虑的因素还有同时会有多少人在船艇上，船上全体人员的体重总和，储存或运输船艇的方式，最后当然还有预算的多少。这些不同的因素都会影响到最终的抉择。在某些地区找到一条完全符合要求的船的机会并不多，参加帆船俱乐部不失为一个好方法。
对于那些仅仅计划在周末度假时可以在近海水域航行的人，可以选择又轻又快的船型。至于那些计划远航的人士，选定那些重船则比较合适。
2.船只的停靠港环境
在一些吃水太浅或没有帆船游艇港口设施的地区，船只停泊是一件令人无比困扰的事，甚至经常造成船只严重损毁。比如说，船只必须常常与渔船挤在一起停靠，万一台风来袭，很难避免因与其他船只严重碰撞而受损的境况，此时选择船壳坚实或可拖带上岸的轻型船相对来说更为合适。
3.船只的设计及目的
选船时要仔细查看船只的设计，尤其要特别注意那些无法改变和无法加强的部分如船壳、舵和龙骨，这些同时也是船只最重要和最基础的构成。适当时可以寻求专业人士的帮助，阅读船只的设计数据，参考其达到的技术指标，评估船只设计的合理性、建造水平、整体强度和适航性。
一般50英尺以下的船可分为两大类，一为又轻又快，一为大承载量，不可能要求装载了大量食物饮水和燃料后的轻船仍能保持高速航行。注意船只长度并不能代表它的适航性，轻而长的船往往不如一艘短而坚实的船更适宜航行到更远的地方，这一点需要特别留意。
4.船只的稳定度
船只的稳定度关乎船只的安全性。
一般而言，重而慢的船的稳定度比轻而快的船好，因为在风浪恶劣的天气情况下，重而慢的船抗风浪能力较好，而且大多可依靠压舱物来稳定船身，比较安全。较轻的船其船身大多依靠船壳外形来抗倾斜，在恶劣天气航行时则比较容易倾覆。又如一些轻型船，他们的船体非常单薄轻盈，优点是迎风航行速度很快且转弯十分灵巧，非常适合在平静的水域航行，但在恶劣的天气航行时则较容易发生危险。
传统长条龙骨船水下体积较大，重而慢，优点是在浪中行驶时比较稳定，较舒适--远航时舒适性是非常重要的。而平底船水下体积小，水中阻力小，可以航行得较快，但缺点是在波浪中可能比尖底船摇摆剧烈，不太舒适。
5.冷静地衡量
最后也是最重要的是绝对冷静地衡量。购买一条船的费用可能非常庞大，对于刚开始接触帆船的人而言，向又丰富经验的航海人虚心请教才是明智之举。然后进行初步筛选，把看似合适的对象都列入名单中，再反复思考此船是否真的符合自己的各项要求，尤其以安全性和功能性为最优先原则。千万不要一时冲动，被船只光鲜亮丽的外观所干扰，如此才能真正冷静地做出衡量。
选择龙骨帆船的五大考虑同样适用于小帆船，能够帮助我们确定选择的大方向。
以下是四类供参考的龙骨船型，但并不代表它们就是标准。
1）托式巡航船：舱内备有两二个基本铺位，龙骨可以升降。此类船非常适合短程航行，优点是可以拖带上岸，停泊的问题容易解决，但因其内部空间极为有限，受天气影响较大，不宜做远航。
2）轻型巡航船：龙骨固定在船底且不可升降，拖带相当困难。这类型的船非常轻快灵巧，适宜休闲或竞赛，与托式帆船相比更稳重，抗风浪能力也更佳，在较强的风浪下也能航行。而且舱内空间可容四名水手休息，方便近岸航行使用。
3）中远程巡航船：又长又重的龙骨增强了抗风浪能力，几乎可以在任何天气航行，又有足够的空间存放食物及饮水，有经验的船员可以架着它巡航到更远的海域，但船速则远不如同长度的轻船。注意此类船型的长度虽然与轻型巡航船相同，但因其设计制造目的的不同，而成为一艘与轻型巡航船完全不一样的船。
4）远程大型巡航船：内部生活空间较为宽敞，船身稳定性极佳，可用于多种休闲用途，较适合家庭及远程使用。缺点是价格较高，保养也费事。